In 2012 besloten de rectoren en voorzitters van de toenmalige zes partneruniversiteiten van de Universiteit van de Grotere Regio (UniGR) om de samenwerking op het gebied van onderzoek en onderwijs tussen alle partners verder te intensiveren.

Daartoe zijn in een eerste stap - op basis van de aanbevelingen van de European University Association (EUA) in het kader van een evaluatie van de UniGR - drie vuurtorengebieden geselecteerd waarop nu gerichte samenwerking wordt gezocht. Deze vuurtorengebieden zijn biogeneeskunde, grensstudies enmateriaalkunde. Hier zien alle universiteiten de mogelijkheid om bestaande sterktes en middelen samen te benutten en zo een belangrijke motor te zijn voor ontwikkeling en innovatie binnen de Greater Region.

Als tweede stap werden in het voorjaar van 2013 tijdens oriënterende workshops mogelijke onderwerpen binnen de vuurtorengebieden voor toekomstige samenwerking tussen UniGR-academici op het gebied van onderzoek en onderwijs geïdentificeerd. Over deze onderwerpen zijn specialistische workshops gehouden om de onderzoeksgroepen van de zeven partners in een netwerk onder te brengen en om, met de steun van deskundigen op het gebied van onderzoeksfinanciering, veelbelovende projectideeën van de grond te krijgen.